সাধারণত ক্রোমোজোমের DNA অণুগুলোই জীবের চারিত্রিক বৈশিষ্ট্যের প্রকৃত ধারক এবং জীবদেহের বৈশিষ্ট্য গুলো পুরুষানুক্রমে বহন করে। তাই, বৈশিষ্ট্য নিয়ন্ত্রণকারী DNA এর অংশ কে জিন নামে অভিহিত করা হয়। সুতরাং, DNA হলো ক্রোমোজোম এ অবস্থিত জিন এর রাসায়নিক রূপ। যেসব জীবে DNA থাকে না কেবল RNA থাকে সে ক্ষেত্রে RNA জিন হিসেবে কাজ করে যেমন তামাক গাছের মোজাইক ভাইরাস(TMV)।