বিপর্যয় মানেই দুর্যোগ নয়, বরং দুর্যোগের আশঙ্কা বা সম্ভাবনা মাত্র। যে বিপর্যয়ে মানুষের কোনো হাত নেই তাকে প্রাকৃতিক বিপর্যয় বলে। যেমন- ভূমিকম্প, কালবৈশাখী ঝড়, অগ্নুৎপাত ইত্যাদি। আর মানবসৃষ্ট বিপর্যয় হচ্ছে- যুদ্ধ, বায়ুদূষণ, রাসায়নিক বিক্রিয়া ইত্যাদি।